Un parfum d’exception

Les champs de lavande à perte de vue.... Cette image d'Epinal, qui fait déplacer chaque année des millions de touristes, parfois venus de très loin, cache une autre carte postale, qui reprend des couleurs ces dernières années. Celle des fleurs d’exception, dont notre région, en particulier autour de Grasse, dans les Alpes Maritimes, est la plus grande productrice en France.

La cueillette du jasmin, une tradition du Pays de Grasse qui attire chaque année des dizaines de saisonniers, notamment sur les terres de la famille Mul, sous contrat avec Chanel.

Ces parcelles confidentielles où Chanel et Dior puisent leur inspiration

C'est ici que tout a commencé. Lorsque Gabrielle Chanel, en 1921, a demandé au nez Ernest Beaux de créer un parfum, c'est le jasmin de Grasse, qui l'a insprié. Parmi les échantillons qu'il lui a présentés, la créatrice a choisi le cinquième. Numéro 5 est né. Cent ans après il demeure le plus grand succès de la marque et cultive ses racines azuréennes.

Si la pression foncière a bien failli faire disparaître les plantes à parfum de la Côte d'Azur, les grandes maisons ont tenu bon, et investissent à nouveau sur place. Depuis 30 ans, Chanel a noué un partenariat exclusif avec la famille Mul, qui cultive 20ha dédiés à l'industrie du parfum et des arômes. Aujourd'hui dirigée par Cécile Mul , l'entreprise, à la fois productrice de fleurs mais aussi transformatrice en absolu et concrète de cette précieuse matière première, avait pris ce virage audacieux dès les années 70. Marius Mul, son père, avait alors racheté la maison Gazignaire, spécialisée dans la macération de fruits pour fournir les arômes aux fabricants agroalimentaires. De quoi valoriser ses propres productions, mais aussi proposer à ses clients quelque 450 références d’extraits produits à partir de 45 filières intégrées (incluant des coopératives de producteurs), dont une dizaine issues de ses propres terres, dans la vallée de la Siagne. à la fin des années 80, la maison Chanel a co-investi à ses côtés, pour créer une usine afin de lui fournir en exclusivité l'absolu issue du jasmin cultivé sur place, pour sécuriser les approvisionnements de Numéro 5, mais aussi d'autres parfums de la marque.

Il faut cueillir chaque jour, du mois d'août jusqu'à l'automne, les fleurs lorsqu'elles sont ouvertes, avant de les apporter à l'usine d'extraction

Et désormais Chanel veut faire plus encore. « Nous allons faire une extension de 10 ha en partenariat avec Chanel qui a acquis les terres à proximité », détaille ainsi Cécile Mul. Outre le jasmin, dont les plants sont renouvellés par l'exploitant lui-même, les terres de Pégomas voient aussi fleurir la tubéreuse, dont l'odeur peut être entêtante mais s'avère précieuse pour stimuler les créations oflactives telles que Gabrielle. L'iris fait aussi partie des cultures relancées par la famille Mul, avec le soutien de Chanel, ou encore le geranium et la rose de mai. Et surtout c'est ici que le parfumeur de Chanel, en contact permanent avec les producteurs, puise encore régulièrement son inspiration.

à quelques kilomètres de là, un autre jasmin s'épanouit, celui de Maurin Pisani et sa compagne, sur les hauteurs de Grasse. Après avoir cueilli comme saisonniers dans les champs de Carole Biancalana, sur les hauteurs de Grasse, d’où provient notamment la fragrance de « J’adore l’or », pendant plusieurs années, le couple, poussé par la maison Dior, qui souhaitait accroître sa capacité d’approvisionnement, a cherché pendant 3 ans une terre où planter 8 000 pieds. Grâce à la Safer et en particulier Terre Adonis (lire ci-contre), les deux agriculteurs ont finalement trouvé où planter quelque 15 000 pieds, qui ont produit cette année leur troisième récolte, entièrement vendue à Dior et transformée par un industriel voisin.

Une fois cueillie, la récolte de fleur sera pesée, pour que les cueilleurs, le plus souvent des femmes, puissent être rémunérés en fonction des quantités ramassées

« Le parfumeur fait les choses bien, les prix sont indexés sur l’inflation, bien au-dessus des prix du marché. Au sein de l’association « Les fleurs d’exception du Pays de Grasse », on pousse vers ce type de contrats », confie Maurin Pisani, qui compte bien atteindre les 20 000 pieds et vivre de cette culture encore moribonde il y a quelques décennies.

à l’origine des plus grands parfums français, ces parcelles reconquises malgré la pression foncière et la mondialisation, pourraient bien être aussi leur avenir.

Marie-Cécile Bérenger

Au Domaine de la Rose, Lancôme s’enracine à Grasse

La griffe de luxe cultive désormais ses propres roses centifolia, ingrédient-phare du parfum La Vie est belle.

Des champs de fleurs à perte de vue, des restanques en pierres sèches. Un petit pont sous lequel coule un filet d’eau. Une nature luxuriante, calme, aux effluves délicates. Au Domaine de la Rose, même la campagne respire le luxe. Cette propriété agricole de quatre hectares au cœur de Grasse, capitale incontestée du parfum, a été rachetée par Lancôme en février 2020. La maison parisienne, propriété du groupe L'Oréal, y a récolté ses premières roses centifolia au printemps dernier, sur une parcelle de 1 200 m², plantée avant à son arrivée. Les fameuses « roses de mai », réputées pour leurs propriétés hydratantes et leur parfum puissant aux notes sucrées et florales, entrent dans la composition de nombreux parfums et produits cosmétiques.

Françoise Lehmann, directrice générale international Lancôme et Antoine Leclef, responsable du Domaine de la Rose (Grasse) au milieu des champs de roses centifolia (dites “roses de mai”), ingrédient-star en parfumerie...

« Lancôme s’approvisionne depuis longtemps en pays de Grasse, mais c’est la première fois que nous serons producteurs, souligne Françoise Lehmann, directrice générale international de Lancôme. Cela ne couvrira pas les besoins, mais ce qui est produit ici sera décliné dans les parfums les plus vendus en France, notamment La Vie est belle. D’une manière générale, nous allons décliner le domaine sur des références un peu “signature”.» En rose principalement, mais aussi en iris pallida ou en jasmin, d’autres essences qui ont été plantées dans ce domaine cultivé à 100% en bio depuis plus de vingt ans. « C’est un investissement conséquent pour nous, stratégique, qui va participer au rayonnement de la marque et à l’attractivité du pays de Grasse », ajoute la dirigeante. Même si en complément, la griffe parisienne continuera de se fournir en plantes à parfums chez d’autres producteurs à Grasse et Valensole dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Deux ans du champ au flacon

Au Domaine de la Rose (Grasse), propriété de la marque Lancôme, des champs de fleurs avec des oliviers, des iris pallida (ingrédient de parfumerie) et des coquelicots.

La Vie est Belle, un des parfums de la marque Lancôme les plus prisés en France.

« Toutes les plantes ont été sourcées dans le pays de Grasse pour leurs qualités de parfum et leurs qualités agricoles. Il y a quatre variétés de roses centifolia sur le domaine. », poursuit Antoine Leclef. C’est à ce Grassois depuis 15 générations, ingénieur en paysage et architecte de jardins que la maison Lancôme a confié les clés de son domaine azuréen. Il a notamment supervisé de gros travaux de restauration du système d’irrigation. Puisant dans des sources souterraines et deux vallons qui traversent la propriété et alimentent deux petits bassins de rétention, le domaine est aujourd’hui quasiment autosuffisant en eau. Et Françoise Lehmann d’appuyer : « Nous avons reçu un accueil très promoteur localement, très favorable à la démarche, ça va dans le sens des élus locaux de développer la vocation agricole de l’endroit. Nous appuyons sur les leviers du luxe, du savoir-faire et du patrimoine, en investissant dessus nous investissons à long terme. » Il est vrai qu’invités à la première récolte, élus et représentants du monde économique grassois ne cachaient pas leur satisfaction de voir la maison de luxe s’installer à leurs portes.

Dans quatre ans, lorsqu’il aura atteint sa maturité, l’endroit produira quelque six tonnes de roses par an. Elles seront récoltées chaque mois de mai, dans la fraîcheur de l’aube dès 6h30 du matin, afin de conserver toutes les capacités odorantes des fleurs délicates justes écloses. Mais avant d’arriver dans les flacons, pas moins de deux années de préparation seront nécessaires. Les fleurs seront expédiées chez LMR (Laboratoire Monique Remy), filiale « nature » grassoise du géant américain des arômes et saveurs IFF, pour être transformées en « concrète », extrait odorant tiré de matières naturelles. De l’autre côté de l’Hexagone, c’est à Gauchy (Aisne), dans l’usine Fapagau du groupe L’Oréal, dédiée à la production des parfums de luxe que le processus s’achèvera, transformant les fleurs du Sud en fragrances. Pour la maison Lancôme, désormais chez elle sur la Côte d’Azur, la vie est belle au Domaine de la Rose.

Marguerite Dégez

Chanel s’engage avec Terre Adonis

Le domaine de La Colle blanche a pu accueillir 8000 pieds de jasmin grâce au soutien de la SCIC Terre Adonis créée par la Safer. Maurin Pisani et sa compagne compte atteindre les 20000 pieds, toute leur récolte étant réservée à la maison Dior.

C'est pour sauver le Domaine de la Colle Blanche, où Maurin Pisani voulait planter des jasmins, que la Safer Paca a créé, il y a deux ans, avec Coop de France-Alpes-Méditerranée et en collaboration avec le Conseil Régional la Société Coopérative d’Intérêt Collectif (SCIC) Terre Adonis. Il fallait trouver 650 000€ pour conserver à cette parcelle idéalement située sur les hauteurs de Grasse sa vocation agricole et fournir à la maison Dior les fleurs qu'elle était prête à acheter, chaque année. « La Safer a déjà pour vocation d'acquérir des terres mais elle propose un portage à 5 ans avec un bail d'occupation précaire, explique Camille Gonzalez, directrice déléguée au développement de la Scic, détachée de la Safer pour cette mission, mais le but de Terre Adonis est de pouvoir construire un projet avec des partenaires du territoire et de sécuriser le porteur de projet ». Les partenaires, qui sont une trentaine aujourd'hui, financent un prêt au taux de 0 ou 1% maximum, et récupèrent leurs fonds lorsque l'agriculteur est prêt à racheter la propriété dans un délai de 7 à 15 ans, au même prix auquel il a été vendu à la Scic. Dans l'attente, l'exploitant est locataire. Et depuis peu, les grands parfumeurs s'intéressent de près à cette structure. « Chanel a rejoint Terre Adonis pour favoriser l'installation en maraîchage bio à Grasse car ils ont déjà des plantes à parfum dans la plaine de la Siagne », poursuit la responsable. La Scic a déjà permis d'implanter une propriété viticole au Luc dans le Var, une autre à Séguret dans le Vaucluse et deux projets sont en cours dans les Hautes Alpes pour de l'arboriculture, ainsi que de l'oléiculture à Mouriès. « Nous avons en ce moment des discussions avec Dior » ajoute Camille Gonzalez, ravie de l'intérêt de ces potentiels nouveaux partenaires.

Marie-Cécile Bérenger

Technicoflor, le nez allaudien des grands de la cosmétique

Technicoflor s'est imposé en 40 ans comme un fournisseur de référence des fragrances d'origine naturelle, parmi les grands noms de la cosmétique, comme Nuxe ou Sisley.

Le délicat parfum de rose qui a fait le succès de l'une des dernières gammes de Nuxe, c'est eux! Technicoflor, la PME fondée il y a 40 ans par Patrick Sabater à Allauch, est le nez anonyme de bien des grands noms de la cosmétique. Les huit créateurs de l'entreprise conçoivent chaque année de nouvelles fragrances, pour Sisley, Biolane ou Mustela, ou encore de grandes maisons de parfum et de l’eau de toilette comme Givenchy ou Bien-être. Et ces dernières années, la tendance "origine naturelle" prend de plus en plus d'ampleur. Technicoflor qui a fait ce pari il y a déjà 12 ans, est aujourd'hui un leader des composants naturels et muscle sa politique RSE.

Technicoflor a ainsi lancé un indice de biodégradabilité de ses produits, mais aussi une politique de sourcing qui passe au crible l’écoresponsabilité de ses fournisseurs, afin de la communiquer aux clients en aval, et mis au point un Flor index, sorte de nutriscore de la parfumerie informant sur le bilan carbone et la durabilité des productions. L'entreprise familiale compte bien garder ce cap et vient d'inaugurer pour cela une nouvelle usine flambant neuve à Allauch de 5 000 m² moyennant un investissement de 14M€ et va lancer dans la foulée (4 M€) la construction d’une usine soeur en Chine, sur le site de Beautéville.

Marie-Cécile Bérenger

« Petit parfumeur » de Fragonard : **de ateliers « nez » pour les enfants**

On ne présente plus Fragonard… La maison de parfum grassoise, fondée en 1926, est l’une des plus anciennes encore en activité. Elle vient de lancer des ateliers « Petit parfumeur ». Le concept ? Une découverte olfactive en duo (un adulte et un enfant), pour apprendre à repérer les matières premières de la parfumerie : notes hespéridées, orientales, boisées ou florales. L’atelier, proposé à l’usine laboratoire d’Eze et à la Fabrique des fleurs de Grasse, dure une vingtaine de minutes ; il est ouvert aux petits à partir de quatre ans. Ludique et sensoriel, résolument à tester.

Prix : 9€ pour un tandem enfant/adulte. Réservations : usines-parfum.fragonard.com/atelier/